這是一本內容和敘述方式都不循過往課本常套的書，可以當作「開卷有益」的趣味科普讀物，滿足中學程度有志讀者的好奇心。全書分成5篇13章，每章大致上都自成整體，採用一兩則小故事作為楔子，引出重要的主題概念：宇宙的形成、生物的演化；系統的結構、功能、和互動的法則；「湧現」的「非線性數學」詮釋；因果與自由意志；彼、己之分和「大我」概念擴充下的合作互惠。我們更粗略地介紹複雜性理論裏分形的詭奇、混沌的啟示、自發性自我組織的湧現與套疊、大自然的演變、和群體社會的形成和運作。全書有相當詳細的腳註，供應交互參照，更讓富好奇心的讀者可以作進一步的參考。

近年來，筆者擱置退休生活，從美國回到香港中文大學，建立一門以系統概念為出發點的通識教育新課：「宇宙、學術與人生。」不知不覺已過了十六寒暑；自己也從講授中學習，取得了許多珍貴的新知識。筆者曾編了《系統視野與宇宙人生》作為課本，該書曾經再版，但多年來事過境遷，在今天已有重新述作的必要。本書是改寫的結果，以平易的文字、淺顯扼要的數學，在有限的篇幅裏用系統科學的眼光，鳥瞰大自然與人類文化的演變與運作。

系統科學可說是無遠弗屆，無孔不入。其中影響筆者最深的一個概念，是「湧現特性」：系統擁有、而構成系統的成員所無的特性。 它是這些成員互相作用的結果，也是「化約論」的難題，「統攝論」的根基。

本書以湧現為出發點，因此也以「學海湧泉」命名。